Con la llegada del frío es habitual que aparezcan pequeñas molestias en perros y gatos, como rigidez, cojeras leves, irritaciones en las patas o sensibilidad en la piel. Aunque la mayoría de estos problemas son leves, la combinación de bajas temperaturas, humedad, viento, hielo y nieve puede afectar más de lo que parece, e incluso favorecer situaciones más serias como la hipotermia en animales muy sensibles o expuestos durante mucho tiempo.
La buena noticia es que muchos de estos problemas se pueden prevenir con ajustes sencillos en la rutina diaria. Desde el equipo veterinario de Vetland te compartimos las recomendaciones prácticas que más solemos recordar cada invierno.
El invierno y los riesgos para la salud de perros y gatos
Las bajas temperaturas hacen que los animales pierdan calor más rápido, especialmente si están mojados o expuestos al viento. Además, el frío puede empeorar patologías crónicas como la artrosis y aumentar la sensibilidad de la piel y las almohadillas.
Durante estos meses es habitual ver más casos de:
- Rigidez al levantarse o al empezar a caminar
- Molestias articulares en animales sénior o con artrosis
- Grietas o irritación en las patas
- Piel más seca o sensible
Por eso insistimos tanto en la prevención: pequeños cuidados diarios evitan muchas visitas innecesarias.
Señales de alerta ante el frío: cómo saber si tu mascota está en riesgo
Los siguientes cambios de comportamiento y signos clínicos iniciales pueden ser señales que indican que el frío le está afectando más de la cuenta:
- Temblores
- Apatía o cansancio
- Postura encogida buscando calor
- Rigidez al moverse
- Lamido insistente de las patas o levantarlas repetidamente al caminar
Si notas esto, lo más prudente es acortar el tiempo al exterior, secarlo bien y vigilar su evolución.
Razas y perfiles con mayor sensibilidad al frío
No todos los animales reaccionan igual ante las bajas temperaturas. Algunos perfiles son especialmente vulnerables:
- Cachorros y animales sénior
- Razas pequeñas o de pelo corto
- Perros y gatos con enfermedades crónicas (cardíacas, respiratorias, renales o endocrinas)
- Animales muy delgados o con poca masa muscular
- Razas braquicéfalas
- Mascotas que pasan mucho tiempo en el exterior
Factores ambientales: viento, humedad, hielo y nieve
El frío no actúa solo: la humedad, el viento, el hielo y la nieve intensifican la pérdida de calor y aumentan el riesgo de molestias.
- Humedad: el pelaje mojado acelera el enfriamiento y favorece irritaciones.
- Viento: aumenta la sensación de frío aunque la temperatura no sea muy baja.
- Hielo: provoca resbalones y pequeños traumatismos, sobre todo en animales mayores.
- Nieve: puede compactarse entre los dedos y causar molestias o irritación.
Paseos seguros en nieve y bajas temperaturas
Duración y horarios recomendados
No hace falta dejar de salir, pero sí adaptar los paseos al clima. Lo ideal es hacer salidas más cortas y frecuentes, observando cómo se encuentra tu mascota. Siempre que sea posible, aprovecha las horas centrales del día, cuando la temperatura es más suave.
Consejos de seguridad en zonas nevadas o heladas
Desde Vetland Assistance recomendamos:
- Evitar hielo o superficies resbaladizas
- Evitar lagos, charcos o estanques helados
- Usar abrigo en perros pequeños o de pelo corto; mejor si es impermeable y cubre pecho y abdomen
- Extremar precauciones en zonas con sal o productos descongelantes, ya que pueden irritar las almohadillas
Protección de almohadillas y cuidados de las patas
La exposición prolongada a estos elementos puede afectar a las almohadillas por varios mecanismos:
- Humedad + frío: favorecen la maceración y aumentan el riesgo de fisuras.
- Temperaturas bajas: reducen la elasticidad natural y pueden causar grietas y dolor.
- Sal y descongelantes: actúan como irritantes y pueden provocar dermatitis de contacto.
- Nieve compactada entre los dedos: forma “bolitas” que generan presión y molestias.
Métodos de protección recomendados
Para prevenir lesiones recomendamos tener en cuenta las siguientes pautas:
- Utilizar botines en nieve o hielo si el animal los tolera
- Aplicar bálsamos o ceras protectoras como barrera
- Lavar las patas con agua tibia al volver a casa
- Secar bien, especialmente entre los dedos
- Recortar ligeramente el pelo entre los dedos si se acumula nieve
Si observas enrojecimiento, heridas o cojera tras el paseo, es recomendable revisarlo cuanto antes.
¿Y si sospecho algo más serio? Hipotermia o congelación
Es importante diferenciar entre que una mascota tenga frío y que esté ante una situación médica real. Si observas signos como:
- Debilidad marcada
- Desorientación
- Respiración lenta
- Dificultad para mantenerse en pie
- Sensación de estar muy fría al tacto
Podría tratarse de hipotermia, una condición que requiere atención veterinaria lo antes posible.
Mientras te diriges al centro:
- Llévalo a un lugar seco y templado
- Sécalo si está mojado
- Cúbrelo con mantas
- Aplica calor suave y progresivo (nunca directo ni muy caliente)
En situaciones de frío intenso o exposición prolongada también pueden aparecer lesiones por congelación, sobre todo en orejas, cola o almohadillas. Si notas zonas muy pálidas, duras o doloridas, conviene consultarlo cuanto antes.
Alimentación, hidratación y cuidados preventivos en invierno
¿Debe cambiar la dieta en épocas de frío?
En la mayoría de perros y gatos que viven dentro de casa no es necesario modificar la dieta, ya que su gasto energético no varía. El ajuste solo se valora en animales que pasan muchas horas en el exterior, donde el frío puede aumentar sus necesidades calóricas.
Importancia de la hidratación
Muchos animales beben menos en invierno, especialmente si el agua está muy fría o lleva horas estancada. Renovarla varias veces al día ayuda a mantener una buena hidratación.
Suplementos o apoyos adicionales
En algunos animales puede ser útil añadir ciertos apoyos durante el invierno, siempre bajo recomendación veterinaria:
- Ácidos grasos esenciales para piel seca o sensible
- Probióticos para animales con digestiones delicadas
- Condroprotectores en perros y gatos con artrosis
En resumen, algunas mascotas pueden beneficiarse de apoyos nutricionales o preventivos adicionales, pero siempre deben seleccionarse según las necesidades individuales.
Cada mascota es diferente, y estas recomendaciones sirven como orientación general. Si notas algún cambio que te genere preocupación, lo más adecuado es consultarlo con tu veterinario habitual para que pueda valorarlo directamente.
Escrito por Cristina Polo, col. 6793
Equipo Vetland